Dans la nuit du dimanche 25 au lundi 26 mai 2008, la Cité des Sciences de la Villette invitait à vivre en direct
l'atterrissage de la sonde américaine Phoenix Mars Lander
dans la région polaire nord de la planète Mars, riche en glace d'eau et en promesses
et à découvrir les premières images envoyées par la sonde.

Cette sonde est chargée d'analyser la glace située à un mètre sous la surface afin de répondre à ces questions :
- Mars peut-elle accueillir la vie ? abrite-t-elle des traces de vie ?
- Quelle est l'histoire de l'eau dans les régions polaires ?
- En quoi le climat martien est-il affecté par les régions polaires ?

Cet evénement exceptionnel était organisé en partenariat avec l'association Planète Mars, l'Observatoire de Triel, le Parc-aux-Etoiles, la Société astronomique de France et avec le soutien de l'Agence spatiale européenne, Agenium, l'Astronomie, ESRI France, LEGO France, Mars Chocolat France et planetastronomy.com.

L'affiche :

La soirée était animée par Gilles Dawidowicz, planétologue, Société astronomique de France, président de l'Observatoire de Triel :

Francis Rocard, responsable des systèmes d'exploration du système solaire, CNES :

et Olivier de Goursac, délégué aux missions automatiques, association Planète Mars :

Un duplex téléphonique fut établi, tout au long de la soirée, avec le centre de contrôle de la NASA et le Jet Propulsion Laboratory à Pasadena en Californie, avec entre autres :
Nathalie Cabrol, planétologue, NASA Ames Research Center
Bernard Thouanel, journaliste aéronautique
et Michel Viso, responsable des programmes d'exobiologie, CNES.
ainsi qu'un duplex depuis Darmstadt, la ville des sciences en Allemagne avec Michel Denis, Mars Express Spacecraft operations manager, ESA :

Des experts étaient aussi invités :
Patrick Fuentes, historien, Société astronomique de France
Marcello Coradini, Agence spatiale européenne
Richard Heidmann, association Planète Mars
Philippe Labrot, exobiologiste, De la planete rouge à l'origine de la vie www.nirgal.net
Rémy Marion, naturaliste, spécialiste des pôles
Pierre Rognon, géologue université Paris VI
Alain Souchier, association Planète Mars

Des photos et un film en 3D furent projetés aux spectateurs si nombreux que tous ne purent rentrer dans la salle :

Jean-Pierre Martin, planetastronomy.com, a fait une retrospective des robots qui se sont déjà posés sur le sol martien :

François Forget, climatologue au Centre national de la recherche scientifique, a fait une conférence sur les régions polaires de Mars :

Olivier de Goursac commenta en direct la descente et l'atterrissage de la sonde Phoenix :

Un écran latéral permettait de suivre les différentes étapes de l'atterrissage :

Lorsque le succès de l'atterrisage de la sonde fut confirmé, tous applaudirent aussi bien à la NASA qua dans la salle :

Francis Roccard présenta les objectifs attendus de cette mission :

une carte situant les sites d'atterrissages des différentes missions martiennes :

et les différents instruments présents sur la sonde :

Le petit matin approchait et les spectateurs furent invités à rentrer chez eux avec le sentiment d'avoir vécu une belle soirée mais aussi la frustration de ne pas avoir vu les premières images envoyées par la sonde, elles sont accessibles ici

© Les photos ou réalisations présentées avec les intervenants sont leurs oeuvres,
les autres photos sont de Maryvonne & Francis Roche.

Toute personne figurant sur une photo peut demander que son visage soit flouté en envoyant un mail à l'adresse en précisant le cliché et sa position sur le cliché.